Le 27 avril 2019, pour la première fois, une vie humaine a été sauvée grâce au Low Flight Network (LFN) ! Un patient tessinois frappé d’une crise cardiaque a dû être transporté d’urgence dans un hélicoptère de la Rega à l’Hôpital universitaire de Zurich. Le mauvais temps au-dessus du col du Gothard aurait normalement empêché ce transfert mais, quelques semaines auparavant, l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) avait approuvé la procédure d’approche à destination de cet hôpital.
La Rega, avec les Forces aériennes suisses et Skyguide ont collaboré pour mettre en service le LFN qui relie les aérodromes, les hôpitaux et les bases de la Rega. L’hôpital de Berne est déjà accessible de cette manière. L’Hôpital de Winterthur a reçu son autorisation en même temps que Zurich. Le Centre suisse pour paraplégiques de Nottwil et l’Hôpital cantonal de Lucerne attendent un prochain oui de l’OFAC. Les établissements hospitaliers romands devraient également s’ajouter à cette liste.
Lancé en 2013, ce programme de recherche s’est terminé fin 2018. Il visait à promouvoir la navigation par satellite et devait évaluer les performances de navigation du GPS et d’EGNOS à basse altitude. Durant les cinq années du projet, trois types d’hélicoptères, l’Airbus EC 145 et EC 635, ainsi que l’Agusta Westland Da Vinci AW109SP ont volé plus de 40’000 heures. Il a fallu valider les outils de simulation, l’évaluation du niveau d’interférence radioélectrique, la disponibilité de la navigation GPS et EGNOS, en particulier en zone montagneuse, ainsi que la précision de la trajectoire des vols sur des routes dédiées LFN.
Cette vie sauvée prouve l’efficacité et l’acuité de ce système.